Telefonía IP, ¿Cuando vale la pena?, Parte II: El esquema mixto

En esta segunda entrega, estoy suponiendo el caso de una empresa que tiene algunas sucursales nacionales que desea interconectar para no incurrir en altos gastos de llamadas de Larga Distancia Nacional.

Suposiciones:

1. Cada sede tiene un volumen de llamadas locales (o sea a la ciudad a la cual pertenece) como para ameritar una central telefónica.
2. El volumen de intercambios de voz y de datos entre las sedes es lo suficientemente alto como para ameritar una WAN propietaria (es decir que la interconexión NO se realiza mediante Internet)
3. A todos los empleados se les es permitido llamar a cualquier número de la red pública telefónica
4. Los usuarios de la empresa no tienen mayores destrezas ni necesidades tecnológicas

Bajo estas premisas se necesitarán los siguientes elementos:

• La WAN propiamente (tipicamente una nube Frame Relay si esta tecnología puede llegar a cada sede)
• Una Central telefónica con capacidad IP para cada sede
• Dispositivos de audio o teléfonos IP para todos aquellos que NO tienen teléfonos tradicionales para comunicarse
• Un buen cableado y switches modernos en cada sede, en caso contrario la calidad del sonido de las conversaciones sería pobre
• Una licencia de software para cada PC que se vaya a comunicar mediante VoIP

Con estas premisas y esta configuración, las que hacen el trabajo duro son las centrales telefónicas que, gracias a su capacidad IP, pueden canalizar a un usuario que usa un software para hablar por teléfono con otra persona en otra ciudad que tenga o no teléfono. De esta manera hay un ahorro, que debería ser importante por la premisa #2, ya que no habría llamadas de Larga Distancia Nacional entre las sedes. Inclusive se podrían programar las centrales telefónicas para que los usuarios, discando algún código establecido, pudiésen efectuar una llamada local en la ciudad de otra sede:

• Disca 9 ==> llamada local
• Disca 81 ==> responde la central de la ciudad 1
• Disca 82 ==> responde la central de la ciudad 2
• Disca 83 ==> responde la central de la ciudad 3

De esta manera si un usuario en la ciudad 1 quiere efectuar una llamada a alguien que resida en la ciudad 3, discaría 83 y luego, al escuchar el tono que le manda la central telefónica de la ciudad 3, discaría el número local de esa ciudad... así se ahorarrían las llamadas inter urbanas cuando los destinatarios de las llamadas residan en alguna ciudad donde la empresa tenga sede.

Las inversiones a realizar para poder tener el ahorro señalado son:

• La adquisición de las interfaces IP de todas las centrales telefónicas
• La adquisición de los módulos con micrófono o los teléfonos IP y las licencias de software para los usuarios que no tengan teléfonos tradicionales
• La mejora del cableado y/o de los switches de la LAN (si son muy obsoletos)

Y los costos recurrentes son:

• El relativo a la ampliación de los enlaces de conexión de la WAN ya que ahora pasarían más datos por ella
• La manutención del software (no obligado pero recomendado)

Por lo tanto, para saber si económicamente vale la pena esta configuración, habría que hacer una hoja de cálculo en la cual se coloque la inversión a realizar depreciable a 3 años (período típico para los activos tecnológicos), más el costo de la ampliación de los enlaces, más el costo de la manutención del software de VoIP comparando al ahorro en llamadas de Larga Distancia Nacional.

Personalmente no creo que el ahorro sea tan importante como para ameritar las inversiones mencionadas.

Telefonia IP ¿Cuando vale la pena?, Parte I: Generalidades

Una vez asistí a un seminario de algún fabricante de Hardware (creo que era el que hacía las tarjetas "Irma") y el expositor dijo algo que me pareció muy válido y lo he tenido siempre presente: "Al momento de comprar una solución tecnológica el proceso debe ser Problema ==> Solución y no al revés, tipicamente los gerentes de TI ven una bella solución y mentalmente se dicen a sí mismos: humm, que solución tan buena! Vamos a buscar un problema para usarla!".

En el caso de la telefonía IP tengo la impresión que, muchas veces, se abusa de esta tecnología porque la solución "está allí y hay que usarla". La intención de esta entrada del blog y la siguiente es analizar estos casos.

Transmitir voz por las redes de computadoras, tal como lo es Internet, es algo maravilloso ya que se puede llegar prácticamente a cualquier lugar del mundo a un costo ínfimo y con buena calidad. Hoy en día existen una gran cantidad de soluciones que ofrecen la transmisión de voz sobre redes IP, seguramente el más conocido es Skype pero no hay que olvidar que muchas soluciones de chat también permiten conversaciones y hasta video llamadas, tales como MSN, Yahoo Messanger, gTalk, etc.

La tecnología detrás de la transmisión de la voz en redes TCP/IP se llama VoIP (Voz sobre IP) y es incorporada a los protocolos de transmisión cada vez más en las redes corporativas. Evidentemente para una empresa que tiene sucursales en distintos países, poder hablar y tener video conferencias de una forma económica es una clara necesidad: aprovechando la propia red de comunicación o Internet (cuando se está dispuesto a depender del tráfico en la red mundial) se podrá ahorrar mucho dinero en gastos telefónicos, pero hoy en día las empresas nacionales también usan la misma tecnología para ahorrarse las llamadas interurbanas, valdrá la pena?

Veamos los elementos principales relacionados con las soluciones IP (sin entrar en demasiados tecnicismos):

Centrales Telefónicas:
Las hay de todos los tipos que combinan la telefonía tradicional con la IP, de manera tal que una central de este tipo se comunica con otra a través de una red IP (incluyendo Internet). Claro que la cantidad de llamadas simultáneas IP es limitada por su configuración. Lo importante de estas centrales es que a ellas principalmente se le conectan teléfonos en la forma tradicional y además manejan conversaciones que provienen de algún software que muchas veces es parte de la solución de hardware de la LAN (léase Cisco). Al final la mezcla funciona así que se tienen usuarios hablando por un teléfono normal con alguien, en el mismo edificio o en otra ciudad, que tiene unos audifonos con micrófono.

Gateway:
Como parte de la solución, se necesita un elemento de hardware que permita la conexión entre el mundo IP y el mundo “telefónico” normal, este aparato se denomina Gateway y puede ser parte de la central telefónica o no.

Teléfonos IP:
Aun cuando es evidente tener unos audífonos conectados a un PC para hablar, a veces eso puede ser engorroso y es preferible tener un simple teléfono. Para estas situaciones existen los “Teléfonos IP” que se conectan directamente a la red.

Software:
Hay varias opciones corporativas que construyen una solución en la cual los usuarios pueden conectarse entre si para chatear, intercambiar archivos, hablar, verse, y, por su puesto, llamar a teléfonos tradicionales (gracias a algún tipo de interfaz).

En la próxima parte vamos a comenzar a analizar la solución desde el punto de vista comercial para determinar cuando vale la pena su implementación.