Hace algunos años el tema de poner servidores en Cluster era todo un misterio que tenía un halo mítico que los hacía posibles solo en grandes organizaciones con grandes recursos técnicos de hardware, software y humanos. Hoy en día esta tecnología se ha vuelto al alcance de organizaciones medianas y hasta pequeñas; afortunadamente tuve una experiencia muy interesante implantando un Cluster en el Banco.
Antecedentes:
Aun cuando para todo personal técnico que necesita efectuar labores de manutención en la plataforma tecnológica el Cluster es algo muy práctico ya que permite retirar de operación un servidor SIN que la operación deje de funcionar, y, aun cuando para cualquier organización tener la garantía de que la operación siga funcionando a pesar de alguna falla de hardware o de software es lo ideal, lo que finalmente empujó la implementación del Cluster fue la reglamentación tecnológica de la Superintendencia de Bancos que inclusive le pide a los Bancos que posean un centro alterno para la continuidad de la operación en caso de desastres.
Aprovechando el proceso de reconversión monetaria (que necesitaba ambientes adicionales) y aprovechando la necesidad de una renovación y ampliación tecnológica, se planteó entonces la opción de implementar un Cluster de Servidores para lo relacionado con Oracle… es decir la parte crítica del negocio.
Las necesidades:
La necesidad básica era la de tener al motor de Bases de Datos y al servidor de aplicaciones en un ambiente de alta disponibilidad ya que el banco trabaja 7x24 y efectuar labores de mantenimiento en los servidores era siempre complicado.
Las opciones:
En lo relacionado al Hardware las opciones eran solo dos (por requerimientos del proveedor del software): Sun o HP. Hasta los momentos habíamos trabajado con un servidor Sun V440 que había hecho un buen trabajo, a pesar de haber pasado por una falla misteriosa relacionada con la tarjeta de red incrustada en la tarjeta madre que lo reinicializaba de cuando en cuando al azar; los que si habían fallado muchas veces, fueron los servidores de poca envergadura Sun de la familia V65x (con procesadores Intel) y en menor escala un V240… estas fallas nos habían dejado un mal sabor ya que los servidores HP DL380 no habían fallado nunca.
La gran duda, más allá del Hardware, era la de implantar un Cluster del tipo Activo – Activo o del tipo Activo – Pasivo… Oracle posee una solución espectacular, que se llama RAC (Real Application Clusters), que implementa Clusters del tipo Activo – Activo, es decir que todos los miembros del Cluster procesan transacciones en paralelo.
Aun cuando suene paradójico, quién inclinó la balanza a favor del esquema Activo – Pasivo fue el mismo Oracle o, mejor dicho, el esquema de licenciamiento de Oracle: al seleccionar un esquema Activo – Activo, Oracle requiere que se licencie su producto para cada servidor, si además se usa RAC, éste también deberá adquirirse en forma análoga. Yo entiendo que un esquema Activo – Activo se requiera para organizaciones que tienen millares de transacciones por minuto (una telefónica, un gran banco, etc.) pero esa no era nuestra realidad, por lo tanto el costo del licenciamiento de Oracle no era justificado de NINGUNA manera por nuestro negocio.
También se exploró la alternativa de tener no solamente una pareja de servidores gemelos para el Cluster, sino la utilización de servidores virtuales en ellos, de esta manera la portatibilidad y la flexibilidad de la solución eran únicos. La idea era tener a dos servidores físicos con Unix conectados a una SAN, cada uno de ellos con dos servidores virtuales Unix (uno para Oracle y otro para el Application Server), de esta manera se tendría, además de la alta disponibilidad implementada entre los servidores reales, la alta disponibilidad inherente a la portatibilidad de los servidores virtuales de un servidor anfitrión a otro… una solución realmente espectacular!
Una vez más los sueños se disiparon cuando comenzaron los precios… sobre todo los del software. Parece increíble que a estas alturas, todavía las grandes casas de software no contemplen casos especiales para la virtualización: Oracle licencia sus productos de acuerdo al Hardware sobre el cual están instalados SIN importar si se trata de un servidor virtual que solo utiliza una fracción, HP hace lo mismo con sus productos (incluyendo HP UX) así que la instalación de la solución sobre servidores virtuales se hizo económicamente no viable.
Así que al final se optó por la implementación de un esquema de Cluster del tipo Activo – Pasivo sobre dos servidores HP conectados a una SAN.
El siguiente diagrama ilustra lo que se deseaba implementar (bien sea con servidores virtuales o reales). Los colores tenues indican los servicios en Pasivo:
La próxima semana contaré como fue la implementación propiamente.
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